So hard to be a cat...

Comme de coutume, Eve gisait recroquevillée sur son lit aux draps blancs. Les draps, jetés au fond du lit, la jeune malade ayant jugé, malgré sa fièvre, qu'il faisait bien trop chaud pour les revêtir. Le soleil tapait en effet sur les fenêtres gigantesques de l'infirmerie, et il commençait à faire chaud. Elle avait même retiré la capuche, ornée de deux longues oreilles dressées vers le ciel, de son étrange pyjama qui avait à la fois des allures d'un grenouillère poilue et d'un costume de lapin. C'est que son teint avait viré à un rose très rose, et qu'elle suait au point que ses cheveux mouillés collaient à ses tempes.
Cela faisait bientôt quatre mois que la jeune fille siégeait sur ce même lit de l'infirmerie. Et tandis que l'on administrait les premiers antidotes, elle attendait son tour dans un état végétatif. Il faut dire qu'elle l'avait attendu sacrément longtemps ce fichu traitement. Épuisée par la maladie, par l'ennuie et l'immobilisme, et tout cela après le Tournoi des Quatre Maisons, Eve commençait à être à bout. Elle aurait eu hâte de sortir si seulement elle avait été assez en forme pour raisonner.
Ses affaires, auxquelles elle n'avait pas touché puisque toute ses forces semblaient l'avoir lâchée, reposaient en pile près du lit. On y trouvait pas mal de feuilles de cours qui avaient été relues durant les premiers jours. Puis des rédactions, dont certaines sur lesquelles apparaissaient de manière flagrante l'esprit perturbé et en délire de la jeune fille. On y trouvait aussi un bracelet avec un pendentif chat qui faisait se réfléchir la lumière contre le mur de pierre, un gros livre reçu à Noël et des dragées surprise de Bertie Crochue.
Du bruit. Eve ne tendit aucune de ses quatre oreilles. Un groupe d'élèves passait assez bruyamment près de l'infirmerie, sans doute pour se rendre vers les salles communes... Eve ne les avait absolument pas remarqués.
Je crois que les cours viennent de se terminer. Encore une journée de ratée. Cela fait maintenant au moins cinq-cent jour… Ou même cinq-mille en fait! Dommage, j'aurais pu y aller si je n'était pas un chat. Eve se léchât les babines. Diantre, qu'il est épuisant d'être un chat! Mais si tel est mon devoir, je dois m'y conformer.
"Maou! maou"
Si le fait de pousser des miaulement étouffés et mécaniques ne semble pouvoir se monnayer d'aucun mérite, Eve se sentait tel un Merlin tout puissant et se délectait de son délire.

La jeune fille sous couvert de chat arpentait les rues vides de monde d'une ville déserte. Le sable brûlait ses pieds nus, et le soleil son nez. Et dans ses oreilles ne raisonnait rien, qu'un lourd silence. Sa marche lui paru interminable et elle en perdit la notion du temps. Et on pourra seulement dire que c'est longtemps après qu'elle tomba enfin sur quelqu'un. Une vieille indigène endormie, le dos appuyé contre une petite bâtisse de pierre. De longs bâtons aux bouts pointus traversaient les lobes de ses oreilles.

"Miaou!"

La dame ouvrit les yeux de manière brusque et se mit à remuer. On aurait dit une machine que l'on venait d'allumer à l'aide d'un bouton.

"Sycorax, bonjour. Je suis l'hôtesse d'accueil d'un panthéon parmi tant. Ce n'est pas une profession vraiment intéressante puisque je dois rester surveiller ce qu'il se passe à l'extérieur, tandis que les autre s'amusent là dedans. Enfin, je ne devrais pas me plaindre, les temps sont durs, et il n'est pas aisé d'avoir un travail. Et d'ailleurs, en parlant de travail, venons-en aux faits: quelle est la questions que tu souhaite poser aux Dieux qui trônent dans cette petite boîte? Et fait vite, j'ai un quota à respecter."

Au comble de son étonnement, Eve se frotta les yeux. Elle avait bien cru qu'elle ne voyait pas clair. Mais il semblait que si puisque sa vue s'affaiblissait, et que si sa vue s'affaiblissait c'est qu'auparavant elle avait été plus claire. Un gros nuage noir passait en effet en ce moment au dessus d'elle et de la vieille dame.

- Alors?!
- Miaou!
- Désolée mon petit, tu vas être obligée de faire l'effort de t'exprimer mieux que ça; je n'ai jamais aimé les chats et il me semble qu'il n'aient pas le droits aux mêmes grâce que les humains. Soit tu me parle normalement, soit tu déguerpis vite d'ici.
"Salut Eve"

La vieille dame fut prise d'un sursaut lorsqu'elle entendit une voix sourde prononcer ces mots. Soudain, senti que la chaleur du soleil était moins forte et qu'une présence était là, près d'elle. C'était reposant.

"Tu vas voir, tu iras vite mieux. Les premiers malades ont quitté l'infirmerie il y a quelques temps. Ce sera bientôt ton tour."

Sous le regard étonné de la Serdaigle, la vieille dame commenta:
"Les oracles sont parfois étranges... Mais tu les connais alors?! Tu aurais du me le dire! Vas donc mon petit! Allez, allez!"

Elle dégagea l'entrée qu'elle cachait derrière son dos. Une sorte de tunnel dont on ne voyait pas le fond. Eve s'y engouffra après quelques micro secondes d'hésitation. Elle glissa alors comme dans un toboggan. Mais elle ne ressenti aucune sensation. C'était comme si elle venait d'être absorbée dans du vide.
Au terme de sa glissade, Eve arriva dans un terrier. Elle regarda autour d'elle. Les murs étaient traversés par des tubes remplis d'eau. Des gobelins s'activaient dans tous les sens, transportant des brouettes remplies d'étranges fioles multicolores. Il y avait aussi une jeune femme très blonde qu'Eve trouva incroyablement belle qui jouait avec des enfants. Un vieillard allongé dans le fond de la pièce vidait le contenu d'une outre. Et au centre de toute cette effervescence, un homme était installé sur une grande chaise de bois mort à l'air assez instable. Eve s'approcha et leva la tête vers lui. Il avait l'air plutôt jeune et avait un visage qui semblait vraiment familier à Eve. Celui-ci se tourne aussi vers elle et lui tend son bras. Il du s'étirer d'au moins un mètre pour arriver à la hauteur de la jeune fille. Celle-ci s'agrippa a son bras et le mordit en miaulant. La peau du type était aussi tendre qu'un marshamallow, aussi Eve se plu énormément à le mordre. Puis, ne voyant pas de réaction de sa part, elle s'arrêta et lui dit avec beaucoup d'efforts (comme si parler autrement qu'en miaulant lui semblait un effort terrible):

"Pas peur... j'ai des dents molles"

La vieille dame avait beau avoir dit que les chats étaient moins appréciés dans le coin, on ne renie pas sa nature aussi facilement. Mais enfin, elle avait au moins essayé d'exprimer au garçon sa sympathie et celle de tous les chats, dans son langage à lui. L'avait-il bien comprise? Parce que lorsqu'il descendit de sa grande chaise qui menaçait de craquer sous un poids inégal, Eve commença à s'inquiéter.
Pendant ce temps, un des gobelins trébucha, laissant s'échapper sa brouette qui se rua droit dans un mur et explosa. Eve s'interrogea de fait sur le contenu de ces brouettes. En tout cas, le gobelin ne chercha pas à reprendre son activité, observant avec de grands yeux celui qui descendait de la chaise. Était-il si incroyable de le voir quitter son trône en bois miteux pour confier à ses pieds la lourde charge de le porter? Et comme s'il avait lu dans ses pensées, le gobelin murmura à Eve que d'être assis était une activité prenante et que ce garçon ne faisait rien d'autre car il s'y attelait toujours consciencieusement. Eve hésitait à lui présenter ses excuses pour l'avoir dérangé en plein travail, parce qu'elle pensait qu'il allait peut-être la punir à présent.

Le bras du garçon s'était rétrécit au fur et à mesure qu'il s'était approché d'Eve, et à présent il avait repris une taille à peu près normale.
Eve était impressionnée car il était vraiment plus grand qu'elle... D'au moins cinq ou six têtes. Il la fixa tout d'abord, puis se mit à sourire, et d'un sourire gigantesque, qui naissait au niveau de l'oreille gauche et prenait fin au niveau de l'oreille droite.

"Même pas peur. Je mords plus fort que toi."

Il parlait d'un air léger et amusé, ce qui rassura la petite brune.
Puis il prit à son tour l'une de ses pattes pour la mordre, de la même manière. Le garçon qui la touchait était comme un glaçon, si froid qu'il n'était pas pensable que du sang puisse couler dans ses veines. Sans doute parce que, comme la vieille lui avait dit, il était un truc du genre divin. D'abord Eve sourit, car il lui plu de voir qu'elle avait pu sympathiser avec le garçon. Elle se dit qu'il était temps de parlementer, telle une ambassadrice des chats. Elle voulu parler des fameuses grâces que les chats ne pouvaient obtenir et dont la vieille lui avait parlé. Et en passant, elle voulu aussi suggérer une augmentation pour elle, qui semblait ne pas s'amuser du tout à l'entrée de la bâtisse. Seulement, avant d'avoir pu ouvrir la bouche, elle eut un soubresaut. Son bras, il lui semblait qu'elle ne le sentait plus. C'était comme s'il n'existait plus...Elle avait l'impression d'être en train de disparaître. Elle quittait le terrier. Elle ne sentait même plus ses pieds.Alors d'un air grave, Eve murmura:

"Vous êtes qui? Bonbon?"

Parce qu'elle avait toujours l'impression de le connaître. Et parce qu'elle n'était pas vraiment effrayée à l'idée de le suivre à l'aveuglette.

"Je suis James. On n'est pas exactement ce qu'on appelle des amis... Mais je t'aime bien."

Évidemment, on ne peut pas être ami avec une divinité. Tout d'abord parce que le commun des hommes et bêtes mortelles pesteraient et crieraient au favoritisme... Puis parce que tout simplement, les divinités n'ont pas d'amis. Mais s'il l'appréciait comme il le disait, nul doute qu'elle était déjà une privilégiée, Eve.


"Et toi? Qui es-tu?"
Eve lâcha le bras de James(car ça n'aurait sans doute pas été commode de parler à quelqu'un en ayant un bout de lui dans sa bouche).

"Je suis un chat... Du moins il y a de cela cinq minutes, j'en suis sûre... Mais là je commence à être plus rien du tout".

En effet,ses membres continuaient à disparaître, petit à petit, comme de la fumée. Mais il l'aimait bien, il l'avait dit. Et s'il la faisait disparaître, c'était aussi sans nul doute pour son bien. Ses pattes arrière, sa queue, n'étaient déjà presque plus visible. La jeune femme blonde avait délaissé le flot d'enfants qui s'amusaient à présent à faire tomber les brouettes des gobelins grommelant, et observait ce qui restait des membres d'Eve. Elle avait fermé son œil droit et ne regardait que du gauche, armé d'une loupe.

- Cela s'annonce bien... Les os partent en fumée.
- Pardon?
Son jargon laissa Eve suspicieuse, mais à son air interrogatif, la femme ne répondit que par un sourire.
Puis elle retourna à son occupation qui consistait à présent à gronder les garnements qui, pendant qu'elle avait le dos tourné, avaient chamboulé tout le terrier. Elle les menaça à plusieurs reprises. Ici, il semble que l'on punisse en pendant les enfants par les pieds au dessus d'un chaudron de souffre.
Ce n'est pas si dur d'être un chat en fin de compte, pensa Eve en les regardant. La scène était si prenante qu'elle en oublia celui qui se tenait devant elle. Et elle fut surprise en sentant qu'on avait glissé quelque chose dans sa main.
Une souris.
En tant que chat, son rôle était de manger cette bestiole, et sans doute James la lui avait donné dans ce but. Cela avait-il un rapport avec son corps qui partait en fumée? Ou bien était-ce un piège, et qu'après avoir avalé cette friandise, la bouche d'Eve serait collée et la jeune fille dans l'incapacité de parler. Un moyen d'éviter la conversation, sur les chats et la vieille dame.
Mais qu'est-ce qu'elle sentait bon cette souris, et qu'il aurait été dur de résister. Après tout, pourquoi se méfier de quelqu'un qui vous donne à manger.
Eve ferma alors les yeux et croqua la souris d'un coup sec.
Qu'est-ce que c'est bon!
Eve englouti le reste d'une seule gorgée.

"Voilà qui est fait".
La dame blonde se trouvait juste derrière, et les enfants alignés à ses côtés. Les gobelins avaient cessé leur ouvrage et on n'entendait plus ni le bruit des machines, ni le son du métal rouillé des brouette. Puis elle reprit dans un parfait silence.
"Eve, tu auras été un chat parfait."

Comment ça "était"? C'est finit?
Le cœur d'Eve se mit à battre à toute allure et son souffle devint difficile et coupa ses mots. Non, non je suis un chat, je dois parlementer, je suis un chat!
Et tandis qu'elle tentait de s'enfuir, de se débattre, elle se sentait disparaître. Le paysage se mit à fondre et à noircir.
Eve passa quelques minutes dans un noir absolu.
Puis elle entendit peu à peu des bruits nouveaux. Des voix, des je ne sais quoi sonnant "kling kling".
Puis de la lumière. Une lumière effroyablement éblouissante qui l'empêchait de distinguer quoique ce soit d'autre. En dehors d'une silhouette sombre qui se tenait à ses côté. Eve n'eut aucun doute. Il s'agissait du garçon qui était avec elle dans le grenier et à qui elle avait parlé. C'était James.

"Où est-ce que tu m'a emmenée, Monsieur James?"

"Bienvenue dans le monde réel".

La jeune Serdaigle écarquilla ses yeux, de sorte qu'on eut dit des œufs de poisson. Les infirmières qui se pressaient autour d'elle, les autres lits alignés et les malades qui les occupaient ne lui disaient pas grand chose. Ou peut-être juste une très légère impression de déjà vu. Mais rien de plus.
Elle vit ses doigts dépasser de la manche de son pyjama poilu. Son pelage qu'elle avait toujours arboré, était devenu une seconde peau et semblait -elle tira sur sa manche pour le constater- une simple parure.

Troublée et perdue, Eve n'aurait pas été plus à l'aise si elle était sur une table d'opération, en train de se faire opérer à coups de scie.

Puis elle sentit une main se poser doucement sur son front. Eve leva alors les yeux et reconnu James. Son autre main, elle se rendit compte que c'était elle qui la tenait, mais elle ne la lâcha pas.

-Tu reconnais?
-Pas vraiment. Sauf vous, Monsieur James
Quoiqu'il avait semblé à Eve qu'il n'était plus tout à fait le même. Il s'était changé pour revêtir un habit bien plus sobre. Il avait l'air moins grandiose. Remarque, il n'était pas sur son trône.

"Ne t'en fais pas... Je suis là"
Et c'était très rassurant. Lui était le seul à venir de là d'où elle venait, elle aussi. Son seul repère et à la seule personne en qui, à cet instant, elle aurait pu faire confiance.
Ces hommes et ces femmes étranges qui gesticulaient dans tous les sens, ces alités à l'allure redondante lui faisaient un peu peur et pour sûr, Eve n'en aurait laissé aucun poser la main sur elle. Mais à James, elle tenait la main.

Eve avait l'impression que tout ce qu'elle touchait était vaporeux, cotonneux, que ce soit la main de James ou le tissu qui bordait son lit, qu'elle caressait de son autre main. Néanmoins, hormis cette altération de son sens du toucher, elle se sentait dans une forme merveilleuse. Aussi, elle s'assit avec aise, pour mieux contempler ce qu'il y avait à contempler. Elle regarda James et se résolu (avec une grande difficulté) à le lâcher totalement.
Puis elle saisit le paquet de bonbons qui se trouvait à ses côté. La matière de la boîte était drôle au toucher. Elle la fascinait. Sans parler de l'effet à la vue des tas de sucreries qui se trouvaient à l'intérieur. Elle en goba une sans regarder ce que c'était, et regretta cette précipitation ou inattention au goût infect qu'elle eut ensuite sur la langue. Elle émit une légère mine de dégoût. Puis, son attention se porta sur le reste de la pile qui siégeait près de son lit (en dehors de la boîte de sucrerie, elle pensait avoir eu son compte).

Tout n'était que paperasse. Mais pas des traités de lois comme ce à quoi elle se serait attendue par rapport à ses activités professionnelles félines. Mais des instructions de pratiques magiques, et des dessins. Elle saisit le tout et le déposa sur son lit. Elle ressentait une sensation curieuse au regard de ces choses. Elles lui étaient inconnues, et à la fois étrangement familières.

Puis il y avait ce gros livre, à la couverture ancienne (et qu'elle avait reçut à Noël mais s'en rappeler n'était pas encore à l'ordre du jour), qu'elle ouvrit pour voir ce qu'il contenait. Elle ne regarda que quelques pages, et vit qu'il décrivait le mécanisme des sortilèges qu'avaient utilisé Merlin et Viviane.
"Ouah!"
Intéressant. Mais lire n'était sans doute pas ce qu'il y avait de mieux à faire en ce moment. Alors elle remit sa lecture à plus tard et refermant le livre, n'étant absolument pas consciente qu'il contiendrait tout autre chose la prochaine fois qu'elle l'ouvrirait. Elle le posa délicatement sur le lit, puis continua à farfouiller parmi les feuilles sa paperasse et tomba sur un bracelet.

Un chat en argent... couleur argent du moins.
"C'est moi?"
C'était court et étrange comme question. Si Eve avait été une fille bavarde, et qu'à cet instant elle avait bien eu toutes ses idées en place, elle aurait plutôt dit "Tu viens de m'emmener dans un autre monde dans lequel je suis une humaine par le biais de ce bracelet qui est mon avatar?"

Mais elle se contenta de ces deux mots et attendit la réponse de James. Et sans doute était-ce trop, car une infirmière qui semblait l'avoir entendu observa les deux jeunes gens avec de gros yeux (bah oui, sa patiente sortait d'un état d'inconscience et se trouvait assise à discuter sur un lit).
"Mademoiselle Seng?"

Eve ne répondit rien à l'infirmière, parce qu'elle ne savait pas quoi répondre. Bien sûr qu'elle était Eve. L'infirmière semblait le savoir, alors pourquoi posait-elle la question?
S'en suivit d'une enquête oculaire scrupuleuse des deux élèves.
Elle était étrange cette dame. Pourquoi s'intéressait à elle? Et pourquoi y avait-il dans la salle un nombre incroyable de personne vêtues comme elle.

Puis elle s'adressa à James.

Mais enfin, qu'elle était étrange cette dame. Elle n'entamait de discutions qu'en nommant les gens. Ce fut donc à James d'entamer une conversation digne de ce nom.

"Monsieur O'Brian?"
Ben non, c'est James pensa la petite Serdaigle. Au dernières nouvelles, il ne s'était pas présenté comme O'Brian.
Néanmoins, James répondit, ce qui la déconcerta quelques peu.

"Bonjour Miss Scott. Eve vient de se réveiller. Elle reprend doucement pied avec la réalité."

Le mot "réalité" résonna drôlement dans l'oreille de la Serdaigle. Jusque là, elle s'était simplement dit qu'elle avait pénétré un monde nouveau. Mais James la présentait comme fausse, alors que la vie qu'elle avait vécu avant était... fausse? Elle n'en saurait accepter l'idée. Tout avait été si réel. Elle y était née, y avait grandit, et un jour, devenue ambassadrice du peuple des chats, partie à la quête des Dieux. Toutes ces choses, elle les avait connues, touchée; elles existaient. Et bien que sur son lit, tous les papiers qu'elle avait touché, puis la main de James avaient une certaine contenance, sa vie en tant qu'Eve le chat n'avait pas été quelque chose d'irréel.
Néanmoins, le sourire complice que James lança à Eve rassura cette dernière. Il devait comprendre, lui aussi.

À ce moment, la dame en blanc lança une avalanche de question, si bien qu'Eve ne les eut pas entendues.
"Comment vous sentez-vous? Avez-vous froid? Trop chaud? Vos pieds vous picotent-il? De quoi vous souvenez-vous?..."

Et James qui avait du le sentir (trop fort ce garçon, interrompit la dame.

"Excusez-moi mais... elle se réveille juste et est encore un peu perdue. Peut-être que..."

Eve fut touchée par l'intérêt que James lui portait. Et d'autant plus qu'il la prit par la main. Eve regarda alors son camarade avec affection.

Puis elle se retourna vers la dame en blanc pour répondre à toutes les questions, du moins, celles dont elle se souvenait.

"Je me sent... euhm assez humaine. Je n'ai ni moustaches, ni queue, et je dois avoir que ceci est assez inquiétant. Par contre j'ai un peu froid, comme si mon corps s'était refroidit. Mes pieds ne me picotent pas du tout. Et ce dont je me souviens... Ben de rien ici. Juste de James... Oui parce que c'est lui qui m'a emmenée ici, c'est grâce à un truc ..."divin
Elle avait failli le dire, mais s'était dit au dernier moment qu'il fallait peut être garder ça secret. Ceci parce que, dans le monde dans lequel elle avait été et qui apparemment n'était pas la réalité, lui aussi y avait été. Mais sans cette femme. Son visage carrément humain et ses longs cheveux bruns ne lui disaient absolument rien.
D'ailleurs cette dame, elle faisait une tête étrange, sombre et inquiète.

"Ça va pas madame?"

Inquiète à l'idée d'avoir d'avoir trop parlé, elle se retourna vers James et l'interrogea d'un air coupable.
"Ça ne va pas James? J'ai fait une bêtise?

Eve était rassurée. Si James lui avait répondu par un sourire, c'était qu'elle n'avait pas fait de bêtise. ou du moins, pas de bêtise trop grave. Ou bien peut-être que si et qu'il ne lui avait pas dit, car James lui semblait d'une gentillesse exceptionnelle. C'était comme lorsqu'il répondit pour elle à l'infirmière dont le récit qu'elle lui avait fait, avait fait froncer ses sourcils, ce qui n'était pas de bonne augure. Elle ne disait pas les choses qu'il fallait que l'infirmière entende, mais c'était des choses vraies, et James l'avait compris. Il parla avec elle un petit moment. Eve n'écoutait pas très attentivement; elle se sentait plutôt fatiguée.
James éloigna rapidement l'infirmière qui les laissa de nouveau en tête à tête.
"Tu étais... vraiment un chat?" avait-il alors demandé.
Cette question perturba la jeune fille. Comment James ne pouvait-il pas savoir qu'elle avait réellement été un chat alors qu'il était avec elle?
En y réfléchissant, elle aussi avait changé: elle n'était plus un chat. Mais ses souvenirs étaient quant à eux restés intacts. James, lui, avait gardé le même visage, la même voix. Son d'apparence n'avait pas changé, aux habits près. C'était ses souvenirs à lui, qui avaient disparus. Et si elle lui parlait, allait-il recouvrir la mémoire?

"Aussi sûr que tu es James, je suis un chat. Et aussi sûr que je suis un chat, c'est toi qui m'a emmené ici."

Elle parlait lentement car elle tentait d'élucider ce mystère. Ses mots étaient chacun une hésitation, une réponse et une question à la fois.
Elle pensait que seul James pouvait répondre à ses interrogations, puisqu'elle pensait que c'était lui qui l'avait emmenée ici, lui qui était responsable de sa métamorphose.
Mais il semblait tout ignorer de cela. Ou peut-être faisait-il semblant? Ça, c'est le genre d'idées qu'on a et le genre de choses qu'on espère lorsque l'on est tout à fait à court.

"Tu ne te souviens pas de moi James? Tu ne te souviens pas de m'avoir emmenée? On était dans le trou et tu m'en a tirée..."

Eve scrutait le visage de son interlocuteur, en espérant à chaque seconde qu'elle allait percevoir dans ses yeux un message qui lui disait qu'il comprenait, qu'il savait, qu'il se souvenait. Un regard qui lui dirait qu'il savait pourquoi elle était là et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Mais malheureusement, James avait le regard d'une personne qui écoute une histoire avec une telle attention qu'on ne peux douter du fait qu'elle n'en connait pas l'issue. Eve était perdue, comme seule, sûr un radeau au beau milieu de l'océan. Elle n'avait pas de boussole, pas de direction. Elle ne savait pas ou elle était, ni le lieu vers lequel elle se dirigeait. Ses yeux se gonflèrent alors de larmes.
Eve se concentra. Elle essaya de savoir ce qu'elle ressentait en sentant glisser les larmes sur ses joues. C'était une sensation nouvelle car du temps ou elle était chatte, elle n'avait jamais pleuré de tristesse. D'ailleurs, ça aurait été un comble car plus un chat sera mouillé et moins il sera consolable.

La vie antérieure d'Eve de disait rien du tout à James. C'était bien ce qu'il voulait dire avec l'infirmière lorsqu'ils parlaient de "rêve", de "réalité" et d'"imagination"? C'était tellement... improbable. Ou peut-être tout simplement que le James de sa vie de chat et de celui-ci n'étaient que semblables. Ou peut-être étaient-ils les mêmes sans l'être. En tout cas, il y avait anguille sous roche.
Elle se remit à parler en étouffant ses sanglots et en essuyant ses larmes:

"Tu ne doit rien y comprendre, hein? Ne te prends pas la tête avec ces histoires, je trouverais mes réponses toutes seule!".

Elle s'arma alors d'un sourire éclatant, digne d'une publicité pour dentifrice:

"J'irais enquêter à la catothèque! Il y en a bien une dans le coin?"

Bien qu'Eve ait fait comprendre à James qu'elle ne souhaitait pas l'embêter plus que ça, celui-ci la serra contre lui. Il essuya ainsi un peu de ses peines.

"Tu parlais aux chats?"

James venait de lui mâcher le travail. Elle baissa le regard, envahit par un sentiment de honte. Elle était messagère. Tantôt elle allait parler aux amants, tantôt aux dieux. Elle avait cette faculté de parler à tous types d'individus, et ce, quelque soit leur langage. Elle avait, par l'expérience déjà eu affaire à des situations un peu étranges, comme celle dans laquelle elle se trouvait à présent, face à un James qui avait perdu ses esprits. Comme il l'avait dit lui-même, "perdu".

Alors elle reprit du poil de la bête. Elle s'avança vers lui, avec une assurance et un entrain nouveau depuis son réveil.

"Eh bien James, il faut que tu en sois sûr désormais: les chats sont capables de parole! Il y a même des chats poètes, des chats chanteurs... c'est dire si nous sommes doués... Oh! Miam!"

Les yeux d'Eve s'étaient remplis d'étoiles à la vue d'une Chocogrenouille que James avait glissé dans ses mains. Le fait qu'elle semblait vouloir s'échapper excitait davantage l'appétit de la jeune fille, qui l'englouti en une fois.

"Le Royaume des chats? D'après ce que j'ai pu comprendre, il n'existe pas ici. J'ai fait peau neuve. Je ne sais pas encore pour quoi. Peut-être ai-je perdu une vie? En tout cas, ici, tout me semble différent, comme si je venais de naître à nouveau... "

Voyant qu'elle s'écartait du sujet qui intéressait James pour se perdre dans les pensées qui la concernait, elle s'arrêta un moment, puis s'éclaircit la gorge avant de reprendre.

"Bon eh bien, le Royaume des Chats ne semble exister que là d'où je viens. Je veux dire, avant de me transformer en ce que je suis là. Le Royaume des Chats est..."

Eve ne savait pas comment décrire ce lieu, étant donné qu'elle ne connaissait pas celui-là. Elle n'en percevait pas encore les différences. D'ailleurs, hormis le fait qu'il n'y avait pas d'humain, il ne semblait pas différer énormément de celui-ci. D'ailleurs, leurs atmosphères étaient incroyablement semblables d'après le ressenti de la Serdaigle.

"Il y a un roi. Évidemment! Il ne sert pas à grand chose, mais nous on l'aime bien. Puis il y a les ministres. Ils sont très grands et leurs poils sont teints en mauves. C'est un signe de reconnaissance. Ils ont longtemps étudié la politique et l'éthique, ce sont des gens capable. Il y a aussi la Cour et le reste de monde. Le reste du monde est ce que je connais le mieux. J'ai grandi dans une famille très simple."
Plus que simple, j'aurais même dit dénudée. La mère d'Eve étant décédée jeune, c'était son père qui portait sur ses épaules sa micro-famille, avec toute la maladresse dont elle le pensait capable.

"On apprend dès tout petit son métier, afin d'être le plus efficace possible. On les choisit évidemment par rapport à nos aptitudes. Pour ma part, je suis devenue messager. C'est assez commun et peu payé, mais c'est un travail qui me plait. Lorsqu'il se passe des choses graves, comme c'était le cas juste avant mon départ, on fait appel aux divinités qui rayent les histoires d'un coup de main en nous renvoyant dans le passé. Ainsi, on peut choisir d'agir différemment pour éviter les soucis. D'ailleurs, cet outil est un gros soucis pour les historiens... Leur métier a vraiment l'ai difficile!"

Eve décrivait le royaume avec une sorte de passion qui l'animait, et rien ne parut plus sûr que la disparition quasi-totale de sa raison.

"Pour ça, on se rend dans le panthéons où elles vivent, ces divinités. Ça, c'est mon travail: c'est le messager qui va rapporter les problèmes et les demandes aux divinités. J'étais dans un panthéon, et c'est là que je t'ai rencontré la première fois... toi ou celui qui te ressemble".

Puis elle se tut un instant. Elle voulait laisser le temps à James de réfléchir à propos de son autre lui afin de voir s'il pouvait l'éclairer. Elle aussi songeait au moment où elle s'était rendue au Panthéon avec un souvenir ému. C'était sa première mission officielle auprès des divinités. Elle était perdue, ne sachant trop que faire ni où aller.
Puis, elle observa les personnes qui passaient dans l'effroyable remue-ménage de l'infirmerie et en souriant, elle ajouta:

"Les habitants du Royaume sont moins nus sur la peau et ne portent pas de vêtements..."

Ça alors.
L'idée que l'ancêtre de James puisse être, à la manière d'un chat, poilu et tout nu était difficilement concevable. Elle essaya de s'imaginer James ainsi (de)vêtu, mais n'y parvint que difficilement. L'image qu'elle se figura demeurait assez abstraite: une sorte de yéti blond, si poilu qu'il n'avait ni corps, ni forme même. Un yéti blond avec un blason de Poufsouffle incrusté dans les poils du bras. C'était très moche à s'imaginer.
Et en se visualisant une telle scène, Eve eu du mal à adhérer à l'idée selon laquelle les êtres humains et les chats aient pu être proches. Par fierté. Jamais un seul de ses congénères ne lui avait parut aussi laid que cette image qu'elle avait formé dans sa tête. Mais elle se contenta de hocher silencieusement la tête.

En revanche, elle fut nettement plus enthousiasmée par le portrait que faisait James de son travail. Il semblait avoir tout a fait saisit son importance considérable. Faire le lien entre son peuple et celui-là... C'est bien ce qu'Eve s'était dit. Aussi, à peine James eu-t-il finit d'émettre ses réflexions, qu'Eve s'empressa d'y ajouter son impression.


"Oui! Moi aussi je le pense" s'exclama-t-elle, d'un ton convaincu.

"Et d'ailleurs, je suis en bien meilleure forme, alors je pense qu'il est temps de me mettre au travail. Après tout, je ne suis pas payée à dormir!"

Aussitôt, elle se tourna dos à James pour glisser de l'autre côté de son lit et en sorti. Elle avait cessé depuis un moment de transpirer dans son pyjama et à présent, paraissait d'une forme olympique.
Elle sautillait avec entrain, telle une athlète dans son pyjama poilu en tirant les oreilles de sa capuche. Elle brûlait d'envie de quitter cette pièce.

"Tu veux venir avec moi James?"

Eve regarda autour d'elle. Il y avait tout d'abord les autres victimes de la sombaliote qui, en grande partie, dormaient dans leurs lits. Certains visages, étrangement, lui évoquaient des souvenirs. Mais elle mit cela sur le compte de la fatigue.
Il y avait aussi des infirmiers et des médicomages circulaient dans tous les sens, mais elle s'était tout de suite dit qu'ils semblaient bien trop occupés pour pouvoir lui accorder du temps. Elle ne pourrait pas travailler correctement dans de telles conditions. Il fallait qu'elle trouve des gens disposés à l'écouter et à parler avec elle. Des gens comme James...

"Tu comprend bien pourquoi je ne veux pas rester ici? Je ne peux pas discuter avec des gens endormis... Où est-ce que tu penses que je pourrais trouver des gens à qui parler à ton avis? "

Sans le dire, elle pensa qu'elle pourrait aussi profiter de cette sortie pour visiter le monde de James. Il suscitait bien des interrogations chez la jeune fille, depuis que son camarde lui avait demandé de décrire le sien. Elle s'était rendue compte qu'elle ne savait pas grand chose du lieu où elle était. En dehors du fait que les gens marchent sur les pieds, peuvent marcher très rapidement aussi et qu'il y a des lits, comme chez elle.
Elle voulait aussi voir s'il y avait d'autre chats.
Mais tandis qu'elle semblait enthousiaste et empressée, ses joues se mirent à rougir de nouveau et sa tête commença à lui faire mal. Était-ce aussi la fatigue du voyage? C'était du moins ce qu'elle pensait. Aussi, Eve qui ne se rappelait aucunement sa maladie n'y prit pas garde.

Il faisait frais dans le couloir où James et Eve se trouvaient. Eve s'y sentit mieux.

Son idée n'était pas mauvaise. En effet, Eve n'avait jamais eu l'occasion de parler de toutes ces choses avec quelqu'un d'autre que James. Elle ne savait pas comment réagissaient la plupart des humains. Il était très peu probable que la plupart réagissent de manière aussi ouverte que lui.
D'ailleurs, les légendes qu'elle avait entendu sur les humains depuis son enfance n'étaient pas toutes belles.
Certaines étaient même affreuses et racontait que les humains on construit certaines de leur cités sur des territoires où résidaient déjà des chats. Ils les auraient délogés sans pitié, et les chats seraient dès lors condamnés à errer dans leur rues sales. Et celles-ci n'étaient pas les pires. On raconte même que certains peuples tuent et mangent des chats.
Mais Eve ne voulait pas se remémorer de telles horreurs en cet instant. Puis elles n'étaient peut-être pas vraies. Oui, elles étaient sans doute fausses ces légendes. Les seules choses dont elle était sûre était ce qu'elle avait vu jusqu'à présent, de son lit dans l'infirmerie.
Il ne fallait pas supposer d'autres choses, trop incertaines et trop effrayantes.

De plus, elle serait ravie de mieux connaître la famille de James. Elle se demandait à quoi ils pouvaient ressembler.
Ils sont gentils?
Pas étonnant. Les chats ne font pas des chiens (quelle image affreuse) !

"D'accord James!"

Dans les quelques secondes qui suivirent cette parole, Eve fit mine de penser à une chose des plus sérieuse. Puis elle se recoiffa.

"Comme ça fait fait moins débraillée. J'espère qu'elle va bien m'aimer ta famille. Ils aiment les chats?"

Il fallait faire bonne impression, et l'apparence faisait beaucoup pour cela, Eve le savait. C'était un peu comme un entretient d'embauche. En plus intimidant encore.
En revanche, elle ne remarqua pas le ridicule de sa tenue. Elle attirerait sans doute les regards sur elle en sortant du couloir et la Serdaigle discrète et renfermée sortirait sans doute avec éclats de l'anonymat. Mais à cet instant, elle n'avait pas (ou plus) la moindre idées des coutumes vestimentaires du château. Elle pensait au contraire que son pelage, doux et propre, ferait le plus bel effet.

Puis vinrent les questions pratiques.

"Ta famille habite loin James? On y va comment?"

Elle espérait que le voyage ne prendrait pas plus d'une journée. Elle se sentait encore fatiguée et certains de ses muscles étaient douloureux sous l'effort. Elle s'en était rendu compte durant sa courte marche. Elle se sentait affreusement molle. C'était étrange, suspect. Elle n'avait pourtant rien fait de particulière pour se retrouver dans cet état de fatigue.
Et en y pensant, elle vacillait, puis, déséquilibrée, tomba sur James.

Eve rouvrit les yeux seulement quelques secondes plus tard. Qu'est-ce qu'elle faisait ainsi, avec le Préfet de Poufsouffle?

"Oui, oui, ça va... T'en fais pas"

Les yeux grand ouverts, Eve n'avait pas bougé.

Et elle n'eut pas non plus le réflexe, qui pourrait paraître évident, de demander à James le pourquoi du comment. Mais c'est qu'elle n'avait pas vraiment de réflexe. C'était comme si son cerveau était engourdi. Elle se contentait de remuer la tête pour répondre aux questions de son camarade. Elle écoutait ce qu'il lui disait, mais elle n'arrivait que moyennement à comprendre le sens de ses phrases. Heureusement qu'il parlait assez lentement. Elle assimilait plus ou moins bien, avec beaucoup d'efforts.

Elle essayait de capter tout ce qui se passait autour d'elle. Les gens qui passaient, qui parlaient...
Comment avait-elle fait pour se retrouver ainsi, allongée sur ce garçon, lui-même penché sur elle et lui jetant un regard qui traduisait une véritable inquiétude. C'était une scène assez peu commune au réveil, et surprenante. D'ailleurs, elle vint à se demander si elle ne rêvait pas encore, sauf qu'on ne se pose jamais cette question lorsqu'on dort.
Avait-elle été victime d'un sortilège?

Elle essayait de se souvenir de ce qu'il s'était passé avant de se trouver là, mais ses souvenirs demeuraient très flous. Elle ne savait pas trop quel jour on était, s'il y avait eu cours, et quels cours? Sa journée lui semblait flou, mais ses souvenirs plus lointains (son nom, sa classe, sa maison), elle s'en souvenait parfaitement. Le choc semblait proche.
Elle avait peut-être fait un malaise en cours?

Elle entendait aussi un vague brouhaha. Très vague, comme s'il s'agissait d'un souvenir.
Voir les frères de James... mais pour quoi faire?
Demain?

Un bruit sortit finalement Eve de sa torpeur. C'était un autre élève s'adressa à James et brisa la bulle dans laquelle la jeune fille se confinait. Il parlait fort et ce qui l'avait surprise. Elle n'eut pas le temps de voir qui, sitôt qu'elle tourna la tête, lui avait disparu.

"C'était qui?"

Eve se releva et resta assise à côté de James. Elle regardait autour, plus clairement. Puis en baissant le regard, elle vit dans quel accoutrement elle était. Pas de robe de sorcière, pas de blason de Serdaigle, mais son pyjama. Non pas qu'elle en avait particulièrement honte malgré son manque de sobriété (et de bon goût), Eve assumait assez bien ses déviances, mais enfin on aime rarement sortir en pyjama en public. Elle regarda James avec des yeux ronds et les lèvres pincées, de toute évidence gênée.

Enfin, elle s'aventura à lui demander.

"Euh... James, qu'est-ce qu'il se passe? On fait quoi ici?

Pour le coup, Eve n'apprit rien de cette visite qu'ils devaient faire tous deux à ses frères à lui.
L'explication que lui donnait James l'éclairait bien peu. À cet instant, il pataugeait totalement dans le jus de citrouille.
Si elle se souvenait? Elle le regarda d'un air dubitatif.

« Non... pas vraiment... Je ne me souviens pas »

Elle ne se souvenait même pas avoir été à l'infirmerie. Avait-elle bu une potion périmée? Elle était tombé sur un article à ce propos une fois, en feuilletant le livre que James lui avait offert pour noël. Mais faire un malaise, ce n'était encore rien à ce qu'il aurait pu lui arriver dans ce cas là.

Marta Doodee, un grand critique culinaire est morte ainsi. Le chef du restaurant lui avait servit une potion de charme. Mais le chef n'était sans doute pas très futé car sa potion aurait été détectée par le service des fraudes. Et celle-ci, il l'avait obtenue de ses parents. Autant dire que la potion n'était pas très fraîche et Marta Doodee mourut après une agonie longue de plusieurs jours et effroyablement douloureuse. Le degré de danger d'une potion est évaluée selon plusieurs critère. Il y a sa nature (car certaines potions vieillissent naturellement mieux ou moins bien que d'autres), son ancienneté ou encore l'environnement dans lequel elle a été conservé. On soupçonne la potion coupable de la mort de Marta Doodee d'avoir été conservé dans un lieu assez sale, propice à l'infection et à la propagation des bactéries.

C'était un article fascinant. Eve s'était mise à faire d'autres recherches à son sujet, aussi pour vérifier qu'il ne s'agissait pas juste d'une légende urbaine. Les cas de victimes de potions périmée étaient plus nombreux qu'on pouvait le penser. Tout d'abord parce que, si certaines potions ne périment jamais, l'idée populaire tend à penser que c'est une généralité.

Mais d'habitude, Eve faisait assez attention à ce qu'elle ingurgitait. À part ça, qu'est-ce qui peut faire perdre les souvenirs? Ou bien elle était tombée. Mais en pyjama? L'idée tenait moyennement debout.

« Mais je vais bien, on est pas obligés d'y aller. Je me sent juste un peu... euh... pfffffouh... tu vois »

Elle mimait un flan avec son corps. Ce qui était sensé rassurer James. Parce qu'on se sentait souvent patraque en quittant la pharmacie.

« Je suis désolée, je ne me souviens pas du tout ce qu'on devait faire avec tes frères. Mais il est quelle heure? Les cours sont terminés? Je regarde juste ce que j'ai à faire pour demain, histoire de voir si j'ai beaucoup de temps ou pas ».

C'était sans doute impoli de montrer si peu de disponibilité envers quelqu'un qui, de toute évidence, nous avait servit d'oreiller. Mais la fin de l'année approchait à grand pas, et il aurait été bien dommage de finir sur une mauvaise notes. Et puis, lorsqu'elle n'avait pas terminé ses devoirs, Eve avait un sentiment désagréable de désordre. Comme lorsqu'elle grignotait quelque chose dans sa chambre et que l'emballage restait sur le bureau. Et ce, jusqu'à ce qu'elle le jette.
Puis pour le coup, ça lui échappait un peu trop tout ça.
Mais de toute manière, son entreprise s'arrêta au moment de constater que non, elle n'avait pas sa sacoche sur elle, ni le carnet où elle notait ses devoirs, donc. Il n'y avait que les larges poches de son pyjama qui contenaient quelques emballages de bonbons.

« Bon, ben je n'ai rien à faire apparemment alors allons-y si tu veux toujours »

Elle se leva, s'étira de tout son long, puis se retourna vers son camarade, dans une position qui l'incitait à la suivre.

«Tu me raconteras ce qu'il s'est passé? Mais au fait, tu ne saurais pas si j'ai laissé ma sacoche à l'infirmerie? »